Alan Spade

Juste une petite news en passant pour signaler que le site KDP d'Amazon, qui permet de publier ses ebooks sur Kindle, a été traduit en français. Tout arrive un peu en même temps, avec le site Pottermore également traduit en français, et où l'on peut retrouver les ebooks d'Harry Potter dans la langue de Molière. Si vous êtes éditeur ou autoéditeur, plus d'excuse pour ne pas avoir vos ebooks sur le Kindle Store !

Aux Etats-Unis (on va finir par croire que je suis correspondant permanent aux Etats-Unis, moi, lol), l'association des représentants d'auteurs (AAR) vient de rejoindre la Guilde des Auteurs en envoyant au Département américain de la justice une lettre protestant contre l'abolition du mandat d'agence, ou prix d'agence (agency model). Or, c'est précisément ce mandat d'agence, un arrangement entre cinq grandes maisons d'édition et Apple, qui a permis aux grands éditeurs de garder les ebooks à un niveau de prix élevé. En agissant ainsi, l'association des agents d'auteurs et la Guilde des Auteurs se sont rangés du côté des grands éditeurs et des tenants traditionnels du marché du livre... Tout en se mettant en porte-à-faux contre les auteurs indépendants et les lecteurs qui réclament une baisse du prix des ebooks.

L'un des derniers grands pans de l'édition traditionnelle vient de s'effondrer. Pendant des années, j'ai dit, sur mon site, sur ce blog et en interview, que ce qui nous manquait en France, à nous autres auteurs, c'étaient des agents pour représenter nos droits et les défendre auprès des éditeurs. Je suis persuadé que j'avais raison de le dire, parce qu'il est très difficile pour un auteur de négocier directement avec un éditeur, et que l'agent pouvait jouer le rôle de "pare-feu affectif" en représentant l'auteur sur les questions financières.

Je reste convaincu que J.K. Rowling, l'auteur des Harry Potter, doit son succès mondial, outre son propre talent, au fait d'avoir trouvé un agent américain. A titre d'anecdote, elle s'en est d'ailleurs séparé depuis. De même, les agents ont été de précieux alliés des auteurs dès lors qu'il s'agissait de défendre les droits sous forme d'adaptation audiovisuelle, les traductions en langue étrangère et droits dérivés.

L'arrivée de l'ebook, cependant, est venu chambouler la donne. Le fait d'avoir un nombre beaucoup plus important d'auteurs américains qui, à présent, peuvent gagner directement leur vie en appuyant simplement sur un bouton, sans avoir besoin d'agent, a remis bien des choses en perspective. Les auteurs peuvent désormais avoir l'impression que ceux d'entre eux qui parvenaient à trouver le bon agent avaient autant de chance que s'ils avaient gagné au loto.

Et ils peuvent se dire, comme je l'ai déjà fait en 2010 lorsque j'ai décidé de prendre à bras-le-corps mon activité d'autoédition, qu'ils ne veulent plus jouer au loto avec leur travail.

L'auteur Joe Konrath vient de démonter sur son blog l'argumentaire de Simon Lipskar, président de la Maison des Ecrivains (une agence littéraire). Simon Lipskar rejoignait l'association des représentants des auteurs (AAR) et la Guilde des Auteurs dans leur requête auprès du département de la justice de rétablir le mandat d'agence.

Le billet de Konrath fait suite à d'autres où il se chargeait de faire subir le même sort, arguments à l'appui, à l'action de l'AAR, de la Guilde des Auteurs et au mandat d'agence en lui-même.

En substance, les éditeurs accusent Amazon d'avoir vendu à perte en baissant les prix des ebooks des bestsellers, et de vouloir devenir un monopole. De son côté, Joe Konrath et de très nombreux auteurs indépendants accusent les grandes maisons d'édition de se comporter comme un cartel, notamment en s'accordant sur les très faibles droits consentis aux auteurs sur le prix des livres et des ebooks, mais aussi bien sûr en élevant induement le prix des ebooks.

Le jeu des agents d'auteurs et des grands éditeurs est de dire : "les ebooks doivent être chers, car les grands éditeurs ont des charges très importantes, et plus les ebooks seront chers, mieux les auteurs et les agents pourront être rémunérés. C'est aussi de cette seule manière que pourra survivre la chaîne du livre."

Le jeu des auteurs indépendants est de dire : "nous n'avons plus besoin de grands éditeurs ni d'agents, nous pouvons faire de la vente quasiment directe aux lecteurs. Nous voulons des ebooks moins cher pour nos lecteurs. Si les grands éditeurs veulent survivre, ils doivent s'adapter et améliorer grandement nos droits d'auteur, la transparence des comptes et de nombreux autres aspects du business".

Konrath a aussi mis en évidence que la chaîne de librairies américaine Borders était déjà au bord de la faillite en novembre 2009 c'est à dire avant l'explosion de l'ebook. De nombreux auteurs constatent que depuis la disparition de Borders, des librairies indépendantes ont ouvert en nombre plus important, et cohabitent très bien avec l'ebook. Les deux ne sont donc pas incompatibles.

Ce ralliement des agences littéraires au mandat d'agence, et aux intérêts des grands éditeurs, a mis en évidence une chose : ce sont les éditeurs qui payent en premier lieu les agents littéraires, puisque ceux-ci perçoivent une commission sur les avances faites aux auteurs. Bien que dans leurs statuts, la loyauté première des agents littéraires doive aller aux auteurs, dans la réalité, c'est bien aux grands éditeurs que va leur dévouement.

Résultat des courses ? De nombreux auteurs sont en train de laisser tomber leur agent. Konrath lui-même, qui a gardé son agent, est en désaccord frontal avec cette dernière concernant le mandat d'agence. Une auteur comme Kristine Rusch a parfaitement relaté comment, avec l'arrivée des ebooks et le resserrement des conditions de signature de contrat pour les auteurs chez de grands éditeurs, certains agents se sont mis à trahir leurs auteurs de milieu de liste pour favoriser les auteurs best-sellers, en faisant signer aux premiers de nouvelles clauses défavorables.

Vous pensez peut-être que tout cela n'arrivera pas en France ? C'est vrai, les agents littéraires sont pratiquement absents du marché français. Ce seront donc les autres aspects du modèle traditionnel, les aspects les plus étouffants pour les auteurs et les plus défavorables aux lecteurs qui seront mis à mal. Et on ne va pas s'en plaindre. Vive la révolution !

En demandant sur le site américain The Daily Beast à payer davantage d'impôts, l'auteur américain Stephen King a me semble-t-il montré la voie aux auteurs. En tout cas, il m'a convaincu d'une chose, c'est que les auteurs ne doivent pas, sous prétexte de leur activité, se priver de leur voix citoyenne. Alors, comment s'occuper des Français exilés fiscaux ? Je parle de tous ceux qui échappent à l'impôt en se domiciliant fiscalement à l'étranger. Réponse : en les privant de leur nationalité française. Avec pour effet immédiat, l'invalidité de leur carte d'identité et de leur passeport. On ne peut pas avoir un droit aussi fondamental que le droit de vote et refuser de s'acquitter d'un devoir aussi fondamental que celui de payer des impôts. Sinon, on devient de facto un parasite.

Bon, je ne vais pas me mettre à discuter à tout bout de champ de sujets de société. Ce blog restera un blog d'auteur avant tout. Néanmoins, en l'occurrence, le sujet et le moment me semblent trop important. Cette mesure doit être une mesure de justice sociale. Le moment me semble venu de responsabiliser les gens.

Je ne vois pas pourquoi l'administration française continuerait à perdre de l'argent, du temps et de l'énergie en envoyant des feuilles d'impôt à des Français qui font de l'exil fiscal. Ceux-là sont perdus pour la France. Qu'on en tire les conséquences.

Concernant les sportifs de haut niveau, j'aimerais que l'on parle un peu des professionnels de la danse. Il existe un dispositif qui permet aux professionnels de la danse une reconversion, c'est à dire une formation financée par l'Etat, en lien avec l'AFDAS (organisme paritaire collecteur agréé), et qui leur permet de changer de métier une fois que leur baisse de performance ne leur permet plus de gagner leur vie. A condition bien sûr qu'ils ou elles aient été des professionnel(le)s avéré(e)s.

Pourquoi les professionnel(le)s de la danse seraient-ils différents de ceux et celles qui pratiquent le foot ou le tennis de haut niveau ? Ce dispositif de reconversion aux frais de l'Etat devrait être étendu à tous les sportifs professionnels.

Oui, le rayonnement sportif de la France s'en ressentira. On ne va pas se voiler la face. Mais justice aura été faite. Et les enjeux, vous en conviendrez, sont autrement importants que ceux du sport de haut niveau.

La guerre fait rage entre les revendeurs de liseuses numériques, pour le plus grand plaisir des consommateurs. Et très bonne nouvelle, alors que le blog Aldus nous annonce, aux Etats-Unis, un "Nook all touch" à 79 $ (en même temps qu'une alliance de Barnes & Noble, les créateurs du Nook, avec Microsoft), en France, la liseuse Kobo passe à 99 € même pour les non-adhérents Fnac. Le Kindle Touch d'Amazon se voit ainsi très sérieusement concurrencé. Côté sites et visibilité pour les auteurs autoédités, il y a aussi des nouvelles encourageantes. 

Sur le site Kobobooks, lorsque l'on fait des recherches par catégories, il n'y a toujours pas de recherche par langue, mais les oeuvres en français sont désormais privilégiées (à condition de se connecter en France, je suppose). Ainsi, on retrouve nettement plus d'oeuvres de langue française dans les premières pages de recherche de la catégorie Fantasy, par exemple.

La manière dont procède l'équipe du site Kobobooks pour donner de la visibilité à ces oeuvres francophones reste cependant, pour le profane que je suis, très nébuleuse. Pour en faire la démonstration, je dois d'abord annoncer qu'en mars, mes ventes Kobo ont enfin connu un frémissement, passant à 24 contre 3 le mois précédent. Néanmoins, ces 24 ebooks, dont 12 Souffle d'Aoles, ont tous été vendus sur le site de la Fnac.fr.

Sur le site Kobobooks, en faisant une recherche par "best-sellers", je n'arrive pas retrouver Le Souffle d'Aoles dans les catégories fantasy et epic, ce qui signifie qu'il n'apparait pas dans les premières pages. Soit. Mais très curieusement, quand je fais une recherche sur "best-sellers science-fiction", je tombe sur Entre deux Feux, un autre de mes ebooks, en page 7. Et pourtant, je n'ai vendu qu'un Entre deux Feux en mars, et sur le site de la Fnac. Et il y a 1472 oeuvres de science-fiction référencées. Donc, apparaître à la 69ème place est très flatteur.

En faisant une recherche par "prix les plus bas" sur Kobobooks, on retombe sur des oeuvres de langue anglaise. Mauvaise pioche.

Sur le site de la Fnac, le moyen le plus sûr de retrouver mes ebooks est d'aller dans la catégorie sicence-fiction ou fantasy, puis de trier les oeuvres par "ebooks les moins chers". Je n'explique pas autrement les quelques ventes faites jusqu'à présent.

L'écosystème (c'est à dire le site) d'Amazon reste donc selon moi très supérieur à ses concurrents (tout simplement parce que le système de classement est tout à la fois plus précis et plus fun, et en raison d'un nombre supérieur d'oeuvres francophones référencées), néanmoins, Amazon ne va sans doute pas tarder à devoir s'aligner sur les prix pour ses liseuses, ne serait-ce que parce que le Kindle présente toujours le désavantage d'enclaver les lecteurs avec son format propriétaire. Au sujet des prix des Kindle, je m'attends à des changements pour la période de Noël 2012.

Dans la panoplie d'arguments cités par les détracteurs de l'ebook, l'on avance souvent les DRM (Digital Rights Management, verrous numériques). Et pour faire bien peur, on cite la possibilité pour Amazon d'effacer des lecteurs d'ebooks des livres déjà achetés, par le biais de ces DRM. Scandaleux, n'est-ce pas ? Or, on oublie une chose : Amazon donne la possibilité aux éditeurs de mettre ou non des DRM. Ils ont le choix.

A ma connaissance, l'un des rivaux d'Amazon, le Nook de Barnes & Noble, impose les DRM à tous les auteurs indépendants et éditeurs qui y mettent en ligne leurs ebooks. De même, la plate-forme de vente en ligne Numilog impose les DRM pour tous les ebooks qui y sont vendus. Et qui retrouve-t-on derrière Numilog ? Le groupe Hachette. [EDIT] : Numilog vient d'être rétrocédé à son fondateur, Denis Zwirn. La nouvelle date du 17 avril. Source : Cnet. Je m'en réjouis, et ce n'est pas trop tôt. Néanmoins, mon argumentaire reste valide, puisqu'on ne connait pas encore la politique que mettra en place Denis Zwirn.

Dans les romans policiers, les détectives recherchent toujours le mobile du crime. Qui a intérêt à imposer un contrôle maximal pour lutter contre le piratage ? Les éditeurs, bien sûr. Encore qu'il n'est pas sûr que leur véritable intérêt soit bien compris d'eux-mêmes, ni de leurs auteurs. Amazon a eu l'intelligence de permettre aux éditeurs, et aux auteurs indépendants, de ne pas mettre de DRM sur leurs ebooks. Je crois qu'il est important de le rappeler ici, étant donné certaines infos qui circulent, y compris sur des sites comme ActuaLitté. 

Le plus grand défaut du site d'Amazon vient à mon sens de l'absence d'indication "avec ou sans DRM", c'est pourquoi, pour mes propres ebooks vendus chez eux, j'ai fait le choix de mentionner dans la présentation qu'ils sont vendus sans DRM.

Attention aussi à ne pas faire l'amalgame entre DRM et format propriétaire. Amazon impose un format propriétaire : en conséquence, vos ebooks Kindle ne pourront être lus sur d'autres lecteurs d'ebooks que si vous vous servez d'un logiciel gratuit comme calibre pour les convertir au format epub, le plus universel. Les DRM empêchent la conversion en un autre format. Et vous ne pourrez rapatrier des epubs sur votre Kindle qu'en les convertissant en format prc mobi ou azw (formats amazon).

D'autres concurrents utilisent des systèmes propriétaires, comme Apple ou Barnes & Noble. Ces systèmes visent à fidéliser les lecteurs. C'est cette stratégie qui a d'ailleurs historiquement permis à Apple de survivre contre Microsoft et Windows. Dans le cadre des ebooks, je n'y suis pas favorable personnellement, puisque les formats propriétaires nuisent à la liberté des lecteurs.

Mais il faut être réaliste : toutes les personnes ne sauront ou ne voudront utiliser un logiciel comme calibre. Tout le monde n'aime pas "mettre les mains dans le cambouis". Tout le monde n'est pas geek. Si vous êtes un lecteur non geek, que vous recherchez la compatibilité et êtes prioritairement intéressés par les ebooks gratuits, j'aurais tendance à vous conseiller une liseuse numérique de type Bookeen, Sony ou Kobo.

Si vous êtes non geek et que vous cherchez à lire les dernières nouveautés de librairie, en français ou en anglais, je recommanderais le Kindle. Pas forcément à cause de l'appareil en lui-même, mais parce que l'écosystème du site d'Amazon est supérieur à tous les autres. Meilleure navigabilité, plus grand choix de livres, etc.

A ce sujet, cela tombe bien, les nouveaux Kindle Touch et Kindle 3G sortent aujourd'hui. Amazon a avancé sa date de sortie d'une semaine. A noter qu'il y a aussi des ebooks gratuits sur les sites marchands que sont Kobobooks et Amazon, entre autres.

Enfin, si vous êtes un geek, vous irez forcément vers les liseuses assurant le plus de compatibilité, donc les Bookeen, Sony, Kobo, ou autres capables de lire directement de l'epub. Quitte à récupérer ensuite des ebooks que vous ne pouvez trouver que sur Amazon pour les convertir sur votre liseuse grâce à Calibre.

Dernier conseil : lisez les extraits de livres avant d'acheter. Des sites comme Kobobooks et Amazon, contrairement au site de la Fnac.fr, donnent la possibilité de télécharger directement sur votre liseuse les extraits d'ebooks. Profitez-en pour tester les auteurs que vous ne connaissez pas. Le cas échéant, n'hésitez pas à vous rendre sur leur site personnel, pour savoir ce qu'ils font d'autre. Et si vous souhaitez vraiment encourager les auteurs indépendants, vous pouvez même acquérir leurs ebooks sur leur site !

Sur le mien, par exemple, vous trouverez les deux formats, PRC Mobi et epub. ;)